在西藏冰川发现未知的古代病毒

2019年3月，在西伯利亚的永久冻土发现的长毛象，肌肉和内脏的组织都残留了下来，保存状态很好，长毛象复活项目也在进行中。

像这样，冰有从古代起的时间胶囊的作用。但是，并不是所有的这些都能成为我们开心的礼物。

最近，在中国青藏高原的冰川冰芯(从冰川深层开采的冰块样本)中发现了未知的病毒。这个病毒不仅给我们提供了古代的信息，也暗示了古代病毒在现代传播的可能性。

这个发现的详细内容在1月7日刊登在“bioRxiv”上。

冰河里冷冻保存着各种各样的微生物，但是研究这些古代微生物是非常困难的事情。因为，即使取出冰芯，它们也很容易被现代的细菌污染。

从西藏采集的两个冰芯分别是1992年和2015年采集的。当时，由于在处理冰芯时没有采取特别措施避免微生物污染，所以冰芯的外层已经被污染。

但是，科学家们发现冰芯内部还没有被污染。因此，决定去除冰芯被污染的外层，重新取出内部不受污染。

在-5℃的低温房间里进行作业。 首先，切下被污染的冰芯的外层0.5cm。然后，用乙醇清洗，溶解0.5cm的层。最后用无菌水冲洗0.5cm的层。通过3个阶段的处理，能够到达没有污染的层。

通过复杂的程序，在冰芯内部发现了33个病毒组。而且，其中的28种病毒在现代是不为人知的。

西藏的冰河时间胶囊里有古代病毒。这个礼物会给我们带来两大影响。

第一，古代的信息。冰芯中的微生物会告诉我们当时的环境信息。实际上，这次调查的2个冰核中微生物的种类各有很大的不同，表明沉积时的气候完全不同。

第二个影响是古代病毒扩散的可能性。研究人员说：“这是最坏的设想，如果因气候变化导致冰层融化，古代的未知病毒就有可能被释放。”当然，即使未知的古代病毒扩散，也不一定能感染人类。但是，可能性不是零。

研究人员指出：“如果冰川因气候变化而融化的话，古代病毒档案就有可能丢失。”为了从冰河中得到古代的情报，为了今后的准备，研究古代病毒的重要性也会增加。